臨夏盆地晚中新世，和政近劍齒虎在巨鬣狗麵前守衛獵物的場景複原圖（Oscar Sanisidro 繪）

a.和政近劍齒虎化石，b.後山地點，c.病態劍齒虎前足，d.和近劍齒虎共存的大型食肉動物

和政近劍齒虎的係統發育位置
（神秘的地球uux.cn）據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：劍齒虎是已滅絕哺乳動物中的代表物種。最有名的劍齒虎是生活在第四紀的刃齒虎和鋸齒虎，二者都有群居習性，但劍齒虎何時形成這種行為一直沒有相關研究進行探討。這一方麵是由於對群居習性相關特征的研究較少，另一方麵是因為早期具有群居證據的化石記錄很少。因此劍齒虎是何時，以及為何演化出群居行為一直無法推斷。甘肅省臨夏盆地位於青藏高原東北部，具有極其豐富且時代連續的晚新生代化石記錄，為解決上述問題提供了基礎。
近日，中科院古脊椎所江左其杲博士和鄧濤研究員、王世騏研究員，與瑞典自然曆史博物館Lars Werdelin、西班牙阿爾卡拉大學Oscar Sanisidro、和政古動物化石博物館等合作，在國際期刊《Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences》報道了產於臨夏盆地後山地點（大深溝動物群，灞河期中期）的大型劍齒虎類。該劍齒虎的形態與產於灞河期晚期以及保德期，歐洲Turolian以及北美Hemphillian2-4的近劍齒虎Amphimachairodus形態近似，但犬齒較小，頰齒沒有顯著增長，P4的原尖也相對較大，比任何已知的近劍齒虎都更原始，時代也更早。係統發育支持這種大型劍齒虎是最早的近劍齒虎，命名為和政近劍齒虎Amphimachairodus hezhengensis。
研究人員係統研究、對比了和政近劍齒虎和其他大型劍齒虎，尤其是隱匿劍齒虎Machairodus aphanistus，並把它們之間的差異與現代的獅、虎進行了對比，發現和政近劍齒虎（以及更加進步的劍齒虎族成員）與隱匿劍齒虎的差異，類似於獅和虎的差異。現代獅的麵部較長，眼眶角度相對靠側向。這指示與虎對比，獅的視覺中立體視覺的效果相對較差，但視角更廣闊。 這相對不利於定位獵物，但更方便在集群捕獵的時候同時觀察獵物和隊友的位置，從而更好地配合捕獵。事實上獅生活在草原上，獵物相對很難隱匿，因此對獵物的精準定位的要求相對低一些，而虎生存在叢林裏，由於保護色和遮擋物較多，對精確定位獵物的要求更高。隱匿劍齒虎的整體頭骨形態和視覺角度與虎類似，生存在相對封閉的環境中。而和政近劍齒虎的麵部明顯拉長，視覺角度與獅類似，很可能有與獅近似的適應。另一方麵，和政近劍齒虎的額頭特別寬，要顯著比吻部更寬，與其他近劍齒虎類似，和隱匿劍齒虎不同。寬闊的額頭指示相對發達的額竇，與今天的獵豹類似，在快速奔跑的時候可以起到給腦顱降溫的作用。這些特征指示和政近劍齒虎很可能是適應草原生活，且具有群居性的物種。臨夏盆地晚中新世發現了一個近劍齒虎的前足，其掌骨受傷後相互愈合，很難發揮出正常的捕獵功能，但該個體掌骨愈合，依然存活下來了，也指示近劍齒虎之間會照顧傷員，支持群居行為的假說。
研究人員係統對比了臨夏盆地和中國北方，以及歐洲晚中新世動物群的結構。研究發現在臨夏盆地，晚中新世早期開始就已經非常幹旱，而同時期的歐洲依然是森林環境為主。隨著時間推移，臨夏盆地一直保持相對較為幹旱的狀態，而歐洲則逐漸變得幹旱。到灞河期最晚期-保德期時，歐洲變得和臨夏盆地一樣幹旱。因此和政近劍齒虎所在的大深溝動物群代表早期幹旱化的動物群，近劍齒虎起源於這樣幹旱的環境中，並隨著歐洲幹旱化加劇，擴散到了歐洲地區。
研究人員探討了劍齒虎族群居習性的起源。在開闊地區，遮蔽物較少，獵物和獵手都相對容易發現對方，這使得伏擊變得比較難，因此群居性的捕獵方式更加有利於在這樣的環境下成功捕獲獵物。同時開闊地帶食肉動物之間相互容易見到彼此，無論是種間競爭還是種內競爭都較為激烈。研究人員發現臨夏盆地大深溝動物群有多種大型食肉動物，如巨鬣狗和大型郊熊族成員，它們的存在可能也是促使劍齒虎形成群居習性的重要原因。
本項目獲得青藏高原二次科考，中國科學院先導項目，國家基金委青年基金等支持。鄧濤研究員為本文共同通訊作者。（原標題：走出青藏——劍齒虎群居行為起源於青藏高原及其周邊地區）
原文鏈接：https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.0019